现代社会，卫星导航系统已经是人们长途出行不可或缺的工具，在抢险救灾、精准农业等领域，也发挥着重要的价值。不过你知道卫星导航技术一开始是怎么发现的吗?

在进入航天时代之前的漫长时间里，人类已经发展出了很多种导航的方式，比如利用日月星辰等自然天体导航，可以在野外和大海上不至于迷失方向。航海领域使用的六分仪，就是通过测量自然天体与海平面的夹角，推算出船只所在的经纬度。在航空时代的早期，一些飞机(特别是水上飞机)也配备了六分仪，在无线电导航尚不完善的时代，让远程航线上的飞机不至于迷航。

无线电技术完善之后，无线电导航流行起来，提供了比使用自然天体导航更高的精度。但无线电导航也有其劣势，那就是受制于地球曲率而无法覆盖全球。所以，人类迫切需要一种人造天体来兼顾这两类已有导航方式的优势。人造卫星就提供了这样的可能性。

卫星导航原理是这么发现的

1957年10月4日，苏联将世界上第一颗人造卫星斯普泰尼克一号送入太空，开启了人类的航天时代。美国对苏联首先掌握航天发射技术深感震惊，在跟踪这颗卫星的过程中，美国霍普斯金应用物理实验室的科研人员无意中发现，收到的无线电信号会出现多普勒频率转移效应，也就是卫星飞近地面接收机时，收到的信号频率会逐渐升高;而飞过以后，频率就逐渐降低。

这种现象使美国科研人员认识到，卫星的运行轨迹可以由卫星通过时，人们所测得的多普勒频移曲线来确定。相反，根据同样的原理，如果人们知道了卫星的精确轨迹，就能够确定接收机的位置。这一有趣的发现，成为卫星日后运用于导航服务的技术基础。

卫星导航系统的发展

从1958年开始，美国为解决“北极星”核潜艇在深海航行和执行任务时需要精确定位的问题，开始研制导航卫星系统。1964年，这套被命名为“子午仪”的卫星导航系统竣工并为美国所用，1967年又开放民用导航服务。直到1996年，随着GPS竣工，“子午仪”方才退出历史舞台。

“子午仪”的导航原理，就是使用卫星移动所产生的多普勒频移。在每一个偶数的分钟(每小时整点和第2分钟、第4分钟、第6分钟……依次类推)开始的时候，卫星会播发一组轨道参数信息。卫星以一定的速度环绕地球运转，因此与地面用户的接收设备存在相对运动。接收设备测量卫星信号的多普勒频移，再据此经过一系列复杂的运算和修正，得出位于地球表面的用户(比如某一艘船)的位置。但这样的系统设计也有其缺点，那就是不能做连续定位。

在美国之后，苏联也在20世纪70年代开始建造“格洛纳斯”卫星导航系统。但因为苏联的卫星和电子产品设计水平与美国存在差距，航天发射系统也不够可靠，所以“格洛纳斯”的卫星寿命和建造速度都远远不如美国。时至今日，“格洛纳斯”卫星导航系统的工作仍然不稳定，一部分早年发射的卫星已经损坏。能够接收“格洛纳斯”信号的设备，也因为如今俄罗斯电子工业水平较低，而往往过于笨重。

而美国1994年建成“全球定位系统”(GPS)，如今已经成为卫星导航系统的代名词。GPS由24颗卫星组成，也就是21颗“工作星”和3颗“备用星”。它们工作在互成60度的6条轨道上，确保全球任何地方、任何时间，都可观测到4颗以上的卫星。

GPS导航系统的基本原理，是测量出至少4颗已知位置的卫星到用户终端(接收机)之间的距离。这些数据可以测定地球表面的一个确定的点，从而知晓用户的具体位置。

相信在未来，更高的导航精度，以及更多样化的功能的卫星导航系统会发展起来，我们的生活会越来越便利!