地理信息科学原来叫地理信息系统，前几年改成这个名字。用很专业的话说：它是在计算机硬、软件系统支持下，对整个或部分地球表层(包括大气层)空间中的有关地理数据进行采集、储存、管理、运算、分析、显示和描述的技术系统。这样讲可能很难理解。简单说，就是把采集的相关地理信息数据整理后直观展示出来。

导航仪上能显示现在你的位置，能显示出周围的建筑，能给你指示出到达目的地的最短路线。这些导航仪上的道路、建筑物的信息是谁采集的、谁统计出来标在地图上的?这些都是地理信息科学的贡献。真正的导航后台都是GIS在做。

具体应用：

GIS把采集好的大量数据直观表示出来以后能有什么用途呢?

1. GIS可以让你直观地获取地图上的大量信息。像平常用的Google地图和百度地图就是很直观的应用。

2. 可视化应用：以数字地形模型为基础，建立城市、区域、大型建筑工程、著名风景名胜区的三维可视化模型，实现多角度浏览，可广泛应用于宣传、城市和区域规划、大型工程管理和仿真等领域。

3. 还可以通过GIS获取大量的其他信息，比方消防站建在哪里可以覆盖最大面积，同时到各个地方最快呢?还有警车和救护车的路径优选、交通流量的研究、地下管线突发事件的应急处理等都能用上。要在一个城市建一个大型商场，具体建在哪里好呢?这就得综合考虑交通流量、消费水平、周围居民数量等很多因素，这时候地理信息科学就能派上很大用场。